Il est loin le temps où Couleur Café entassait ses souks, ses restos et ses musicos dans les Halles de Schaerbeek, l’ancien marché couvert situé en plein cœur de Bruxelles et désormais reconverti en centre culturel européen.
En 1990, date de la première édition, l’idée est de proposer un festival métissé et convivial qui offrirait autre chose qu’une vaste et morne plaine pour lieu de résidence, un festival qui serait ancré dans le tissu social de Bruxelles la bigarrée. La programmation de l'époque est principalement axée sur les musiques africaines et afro-cubaines. Première réussite avec 5 300 visiteurs.
Les ingrédients du parfait cocktail Couleur Café sont déjà présents : souks, décoration, restos, artisans, fanfares… en beaucoup plus modeste bien entendu. Le succès aidant, le festival s’étoffe, déménage, ouvre de nouveaux horizons musicaux et lorgne du côté de la musique urbaine. La programmation se veut volontairement éclectique, offrant un place de choix aux découvertes et à la scène musicale belge tout en restant dans un créneau worldbeat. Au fil des années, le côté festif du festival et l’aspect pluridisciplinaire se voient renforcés, notamment au travers de l’exposition thématique Cool Art Café consacrée aux arts plastiques et la multiplication des activités extramusicales : cours de danse, démonstrations de free style, invitation d’ONG…
Installé depuis 1994 à Tour & Taxis, Couleur Café ne s'affiche plus seulement comme un festival de musiques du monde mais comme un festival de toutes les musiques. Avec plus de 40 concerts répartis sur trois jours, Couleur Café offre désormais trois chapiteaux où se côtoient r&b, hiphop, world, dubstep, afro, soul, reggae, ragga, dub, dancehall, reggaeton, latin, salsa, rock, electro ainsi qu'un espace consacré aux musiques électroniques dans lesquelles on retrouve cette même volonté de métissage.
Bien qu’il accueille aujourd'hui plus de 75 000 personnes en trois jours, Couleur Café reste avant tout un festival à visage humain. Géré en toute indépendance par Zig Zag, une association sans but lucratif, le festival préconise toujours autant la fête et la convivialité 23 ans après sa création !
Quelques faits marquant
- 1990 : Première édition du Festival Couleur Café aux Halles de Schaerbeek. Une programmation axée sur la musique africaine. 5 300 visiteurs.
- 1994 : L’espace des Halles devient trop exigu. Couleur Café déménage sur le site de Tour & Taxis. Le programme se diversifie et propose à côté de la world music et de la musique africaine, de la musique latino, du blues, du funk, de l’acid jazz, du hiphop et toutes les tendances musicales liées aux ‘black roots’.
- 1996 : Nouveau cap: 16 000 visiteurs.
- 1997 : Le festival prend son envol et accueille 26 500 festivaliers.
- 1998 : Croissance constante avec 37 000 spectateurs. Création de l'expo Cool Art Café.
- 1999 : La fréquentation explose. 50 000 visiteurs et des milliers de déçus devant le panneau ‘complet/uitverkocht’.
- 2000 et 2001 : Agrandissement successif du terrain pour faire face à l'augmentation croissante de la fréquentation.
- 2002 : Affluence record avec 60 000 personnes. Net accroissement du nombre de jeunes. Un nouveau ‘sold out’.
- 2003 : Le site s'agrandit, l'affiche aussi ! Naissance de l'Electro World’ et succès retentissant pour cette scène où se succèdent artistes semi-live, DJ et sound systems. Bilan : 67 000 visiteurs.
- 2004 : Les 15 ans avec notamment la création du défilé de mode Moda Mundo.
- 2005 : Nouveau record avec 70 000 spectateurs et deux jours à guichets fermés !
- 2006 : Record des records avec 72 000 visiteurs. Une édition qui restera à jamais marquée par la venue de James Brown et Tracy Chapman.
- 2007: 72 500 visiteurs et une édition interrompue, le samedi soir, par un incendie qui entraînera l’évacuation de 25 000 personnes par mesure de sécurité. Après 2 heures d’interruption, durant lesquelles le public continuera à faire la fête dans la rue et ovationnera les pompiers, le festival reprendra de plus belle dans une ambiance torride.
- 2008 : Une excellente édition avec 67 000 visiteurs sur les trois jours.
- 2009 : Tous les records sont battus : plus de 78 000 personnes visitent le festival et une nouvelle scène open air fait son arrivée !
- 2010: Pour la première fois dans son histoire, 2 jours avant le festival tous les tickets étaient épuisés: 76.000 fans de music ont pu profiter des températures estivales et d’un programme riche en diversité musicale.
- 2011: Les tickets pour vendredi et samedi étaient épuisés. Plus que 75.000 personnes faisaient la fête au coeur de Bruxelles.
